“对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。是处红衰翠减，苒苒物华休。唯有长江水，无语东流。
不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹留？想佳人，妆楼颙望，误几回、天际识归舟。争知我，倚栏杆处，正恁凝愁！”
转眼已是秋风萧瑟季节，“南云国”西城门外的十里长亭，千群霄眺望着“丰都城”的方向，忽然心中有感，情不自禁的低吟了一首柳永的“八声甘州”。虽然从小就离开故土，但毕竟“丰都城”是自己出生的地方，父母兄弟姐妹都在城内生活。何况自己这次也呆了这么久，现在就要离开心中也有些不舍。在他身边身后站立着东方丹羽、上官嫣然师姐妹和丫鬟春荷、秀莲、彩蝶三人。云姑等四人已被东方嫣然打发回了渤海蓬莱岛，临走之前，云姑特意交代春荷和秀莲，一旦前往扬州途中发生变故，随时用渤海蓬莱岛的独特联络暗语与蓬莱岛安排在中原的各地暗哨接头。情况紧急之下，云姑必带岛上高手赶来救援。在上官嫣然身后，立着童年的青梅竹马——“皇城司”中郎将海清越。海清越奉皇命追随千群霄探查千府蒙冤针真相和“飘摇梨花墓”的下落。这对他来说简直求之不得，因为一路有多年不见的恋人相伴，又能暂离“皇城司”那些繁琐的公务，实在是美差一件。他走后，“皇城司”的大小公务便暂由指挥史言清秋负责调度指挥。在海清越身边站着一个矮小精瘦的汉子，此人正是神偷元世修。元世修听说要去找古墓，便立即找到千群霄，声称自己懂风水、方位、奇门遁甲之类的旁门左道，可以助千群霄一臂之力。虽然千群霄对此人的来历一直存疑，但他既然又还回了“火龙珠”，这些日子也没有再做出格之事，便决定带上他一起奔赴扬州。毕竟找古墓有一位会看罗盘，懂方位学说之人同行会更好。不过，他也暗中叮嘱春荷密切监视着元世修的一举一动。
千群霄回头看了众人一眼，随后大步走向正在一边低头吃草的一匹全身雪白的高头大马。此马来自西域，日行千里、夜行八百，唤作“玉雪照狮子”，乃骄阳公主明飞羽的爱骑。听闻千群霄不日就将启程，明飞羽便于昨夜将这匹宝马送来。将心爱之物相赠，由此也可见这位公主对千群霄的爱慕之情。东方丹羽等人骑着从蓬莱岛的骏马随行，虽然没有“玉雪照狮子”的脚力，但也是马中极品。海清越将“皇城司”两匹最好的黄骠马带了出来，自己和元世修一人一骑跟随前往。
一行八人各自翻身上马正要离去，官道之上，十几匹快马风驰电掣般疾驰而来。跑在最前边的是一位国色天香的俏佳人，正是南云国的公主明飞羽。在她身旁左右是贴身侍婢兰溪和云朵。兰溪骑着的快马身上横搁着一架黑色古筝，也不知道这位骄纵公主此时此刻带着它是何用意。在骄阳公主身后，跟着二皇子明刺星和大理寺少卿君仁田、锦衣卫副统领白天喜等人。二皇子明刺星母妃的丫鬟秋兰被太子宫侍卫射杀，他大清早的便跑到太子宫找太子明成玄理论，谁知道硬被守卫已时辰太早为由拦着不让进。他在太子宫外足足等待了一个多时辰，明成玄才命他入内。一见面，两兄弟就剑拔弩张，明刺星本来是去讨说法的，结果迫于皇兄淫威，硬是被狠狠训斥了一番，最后悻悻回宫。回宫途中遇到明飞羽，得知千群霄今日启程，便立即跟着皇妹一路前来送行。两兄妹刚到宫门口，便遇到君仁田和白天喜以及千震庭的一些旧部，众人便一起跟着来了。
千群霄一见众人前来送行，顿时感觉一阵暖意直上心头。大家寒暄一阵，二皇子又是一番关切嘱咐，大理寺少卿君仁田也立誓要找出谋害千府的元凶，还千群霄一个公道。千群霄心中百感交集，抱拳谢过众人，这才又重新上马准备离去。就在此刻，骄阳公主明飞羽却带着两名丫鬟抱着古筝款款上前。此女平日里叽叽喳喳的闹腾，今天却出奇的安静，自从下马之后就没说过一句话，只是静静的盯着千群霄看着，目光有一丝隐隐的泪光。现在见千群霄要走了，这次上前依依不舍的低声道：“千群霄，今日一别，不知何日才能相见，我明飞羽为你们弹奏一曲《丽人行》，已壮君等之行色。”
明飞羽说完便吩咐身后两名丫鬟将古筝驾好，原地盘膝而坐，葱葱玉指连弹，一曲幽怨伤感的《丽人行》顿时在四周回荡。
千群霄心中顿生感动，但表面上也不好表现得太过明显，朝着明飞羽弯腰深施一礼，又朝明刺星等人抱了抱拳，随后翻身上马，一骑绝尘而去，其余七人紧紧跟在千群霄身后。
如泣如诉的古筝声飘在空中，直到千群霄等人消失不见，明飞羽也始终未抬头看上一眼，只是两行清泪早已挂在了玉颊之上。
且说千群霄等人在官道上一阵狂奔，转眼已是日暮时分，沿途也经过了些小镇和村庄，因心中有事，千群霄居然忘了停下来打尖住宿。东方丹羽几次想提醒他，但又硬生生的把话咽了回去。又跑了十来里地，七人进入一片茫茫山区，千群霄这才回过神来，赶紧一勒马缰让宝马停下，身后七人也跟着立即停下。
元世修揉了揉胳膊，懒洋洋的道：“千公子，你这一路紧赶慢赶的，可把我这把老骨头给累惨了，马也累得够呛。现在好，这一带都没了酒家客栈，咱么今晚就要露宿山林了。”
千群霄闻言心中顿生歉意，正要开口道歉，一旁的东方丹羽忽然低声道：“大家看，前边好像有火把。”
众人顺着东方丹羽手指的方向看去，只见前方密林深处居然真的有火把在移动。片刻之后，火把已逐渐远去。。
元世修沉吟片刻，低声道：“公子，这里是荒郊野外，条件恶劣根本不可能有人住，夜晚有火把，肯定不寻常，咱们都小声点跟上去看看。”
千群霄闻言点点头，回头让众人下马，随后便牵着马匹朝着火把移动的方向走去。约摸走了一盏热茶的光景，众人走出了密林，来到了一座山峰的半山腰中间。移动的火把不见了，一座灯火通明的古堡却豁然出现在了众人的眼前。