灰色的神像永远是安谧庄严的。 每当遇到棘手难题，或者面临至关重要的选择时，猫草总会来到尧神的神像前祈祷。 在这里，她能得到来之不易的平静与安宁。 过去，猫草总是满怀期待，盼望尧神能看向自己，就像是一名戍守边关的士兵等待着国王的检阅。 但她也知道。 那几乎是不可能的事。 神明要照亮那么多世界，每一个世界都是如此复杂多变，光是要打理这些截然不同的世界，尧神已经非常繁忙了。 就连距离尧神最近的属神，以及那些早早跟随神明的使徒们，都很少能得到神明的呼唤和注视。 更不用说自己这平凡的先知。 猫草在心中祈祷。 伟大的神啊，请您放心，我依旧在坚守使命，督促着这里的文明与王国前进。 现在，我将去纠正一个错误。 …… 神庙外，太阳高照。 一整队的骸骨骑士正在浴血奋战。 他们骑着骷髅军马，手持长剑与盾牌，身披白骨盔甲，与密密麻麻的骷髅士兵陷入了绞肉战。 领头的英雄西达尔背负白骨弩机，头戴宽边帽，他手持两把宽刃骨剑，在战场上左冲右突，双剑将周围敢于靠近神庙的士兵斩碎。 最前方的骷髅兵手持大盾和长枪，正踩着战友的碎骨一步一步往前推进，后方士兵则是握持长弓，随时准备展开铺天盖地的远程攻势。 当只穿着淡薄长袍的猫草走出神庙大门，外面作战的双方不由都僵了一下。 她孤身一人往前迈步，骸骨骑士们想要将她保卫起来，被她挥手制止。 猫草所到之地，骷髅士兵们不由纷纷后退。 “士兵们。” 猫草望向周围，有一阵没有说话。 仿佛在确认什么一样。 她这才继续开口：“所有人都应该知道，我是一个外来者，来自一个遥远的他乡。” “但我比任何人都要希望这个国家能够繁荣富强，不是为了权力，不是为了财富，是因为信仰。因为我对尧神虔诚而坚定的信仰，还有对这片土地不断加深的热爱与责任。” “这里是我的另一个故乡。” “我在这里，看到一个个懵懂的孩子成长为勇敢的战士，看到王国和城市的开疆拓土，我看到希望与信心在这个国度升起，我看到你们在百战之中变得无坚不摧。” “眼下的一切不是凭空而来。我们一起战斗，一起劳动，一起应对各种灾难与困境，一起在双蛇帝国的压力下飞速成长，到现在终于能对他们说不——而在过去，这是连国王都没有的权力。” “这就是我们一起做到的事，让一个孱弱年轻的国家变得强大吗，让每一个国民为此而骄傲。” 她环顾四方，用不容置疑的语气说：“王国是我们的，也是你们的，但终究会是你们的。” 猫草看向一个个士兵：“我知道你们为什么而来，我也知道你们得到的命令是什么……不论我要面对的是什么，请你们记住。” “我所犯下的惟一罪行，就是无畏地保护这个国家！” “士兵们，你们谁想杀死你们的会首？” “那就来吧。” 她张开双臂，目光里毫无畏惧。 骷髅兵们面面相觑，没有一个敢轻举妄动。 最终，一名敌方的骸骨骑士忽然高举手中剑：“保卫会首，保护王国！” 这一声打破了让人不安的沉寂，军官和士兵们一个个高声欢呼，气势汹汹的围攻军队顷刻变成了中心之人最坚定的拥护者。 猫草对此并不意外，在此之前这样的情况已经出现过一次。 只不过，这次攻击神庙的军队比过去更多。 她看向士兵们：“王国需要一个新的领袖，一个更好的能肩负责任、能带领所有人前进的王者。现在，让我们去罢免国王吧。” 士兵们齐声高喊：“罢免国王，罢免国王！” 猫草在骸骨骑士们的护卫下走向宫殿，她所到之处，士兵们纷纷倒戈追随。浩浩荡荡的勤王军迅速将王宫围得水泄不通。 空旷寂寥的宫殿里，头戴黄金王冠的国王坐在王座上。 他眼里闪烁着不甘而痛苦的火焰：“我是国王！我是这个王国的主人！为什么！为什么！士兵，士兵！” 响应他的，只有殿堂里自己的回声。 “以王国的名义。” 猫草轻声说：“国王切萨克，你被罢免了。” “我是国王！你无权罢免我！” 切萨克愤怒地咆哮着，他挥舞手里的白骨权杖：“王国的神殿会，无权罢免这个国家的国王！我以国王之名，判你有罪！整个神殿会所有人都将被处死！” “士兵，士兵，抓起来，把她抓起来！” “士兵，士兵！没听到我的话吗？我是你们的国王！你们没有听到吗！” 猫草不说话。 后面的骑士与士兵们也一言不发。 “切萨克。” 猫草缓缓走上台阶，看着坐在王位上声嘶力竭的可怜人：“国民们将你选为国王，是因为你在军队里立下汗马功劳。你有着优秀的指挥才能，也能与士兵们同甘共苦，在作为驻外佣兵的将军时展现出了让人信服的能力……” “而你成为国王之后，却贪图享乐，热衷权力和战争，对普通平民的困境不再在意，你是我合作过这么多届里最差的国王。” “对你的审判，将会马上进行。” 猫草对身后说：“去吧，骑士们，去召集各行各业的平民，来到神殿会参与审判与合议。” …… 经过漫长的审理之后，神殿会的千人审判庭完成审判。 审判认为，国王切萨克贪污数额巨大，对大量平民与无辜者杀人灭口，手段极度残忍，妄图颠覆王国政权，为了打击政敌杀害和间接杀害了众多忠诚而无辜的士兵……最终判决国王切萨克死刑，即刻执行。 切萨克死后被埋入了【骷髅王陵墓】，他也是这一百年来第二个被处死的国王。 复活王国在这一百年来共有五名国王上台。 主动退位的第一任国王西奥多不算，第三任国王因反复尝试对神殿会暗杀、下毒与放火失败后发动政变被愤怒的士兵们处死……剩下三位都还算体面，都是主动退位。 在复活王国，国王权力巨大，但压力也不小。 上有两位使徒，西奥多与阿庇娅，更高处是这个世界的神明殉神。 下要带领王国进一步发展和壮大，拓展城市边界与劳动能力，增加人口和职业，将不眠者文明完成从追求人口数量到质量的转型。 旁边还有神殿会监督，时刻让国王谨言慎行。 这些都属于内部环境压力。 外部更是错终复杂。 复活王国经过几代国王努力，从过去落后而孱弱的小国渐渐稳定了基础，变成一个对外输出佣兵团和熟练工人的劳动力输出国。 这也是发挥王国本身特性。 虽然依旧被绝对核心的主体文明双蛇帝国蔑视，但帝国也开始雇佣复活王国的骷髅兵和农夫、牧民与工匠。 随着文明不断进步，复活王国终于与帝国有了真正意义上的贸易往来，得到了帝国的大量成熟商品、初级技术以及部分迁徙过来的职业者，文化的交融和学习也在潜移默化进行。 唯一从不改变的，就是王国独有的神殿会监督制度。 帝国的商人和官员经常对此而感叹。 “神殿会居然能凌驾于王权之上，复活王国真是一个古怪的国家。” “你们的神殿会，居然还是他神信仰……这可是其他附庸文明里从未有过的事。你们不会觉得可笑吗？” “复活王国的世俗统治者，到底是国王，还是神殿会的那位会首？” 对此，国民们总是骄傲而毫不犹豫地回答：“统治王国的当然是国王，但我们的英雄是会首。” “国王是可以替换的，会首是不可或缺的。” …… 猫草来到王国神庙——这里与神殿会的神庙只有一街之隔，但两者代表了截然不同的神明领域。 她向两位使徒呈交了最新的国王候选人。 “一个农夫，一个工匠？这两个职业出身，可能会更了解王国的真实情况吧。”阿庇娅饶有兴趣地说：“最终国王选举，会在明天的神殿会中完成吗？” “是的。” “你觉得哪一个更好？” 猫草说：“我只是一个监事，不论下一个国王是谁，都是百姓们的选择。” “如果当初你听我的，继任国王，就不用这么麻烦了。” 西奥多还是有些耿耿于怀：“换成是你的话，王国的进程会更加连贯而稳定，不会出现那么多波折。” 对此，猫草只是说：“尧神大人赋予我的使命就是监督和纠正，不能逾越，复活王国不会缺少优秀的国王。” “对了。”西奥多摸了摸胡子：“你的百年任期也已经到了。要不要考虑继续留在这里？” “我遵循尧神大人的神谕。” “其实……给你说实话吧。我和阿庇娅已经一起请求了殉神，让神明大人去请求伟大的信使大人，让你能长期留在这里。” 西奥多说：“这样也是符合神明们的利益的。尧神大人需要确保不眠者文明的发展，你在这里神明更放心，而且也能传播尧神大人的信仰。” “我们这边，王国与文明能进一步迅速成长，不论是殉神大人还是信使大人，都是乐见其成的。其他不重要，唯有人口的增加，以及信仰进一步增长，才是实打实的。” 猫草心知肚明。 这些话其实是殉神以及诸神信使的态度。如果神明没有答应，两位使徒是不敢这么开口的。 西奥多与阿庇娅已经旁敲侧击很多次，各种承诺和表态，就是希望猫草能留下来。他们背后的殉神，虽然不方便直接与猫草接触，但已经通过麾下使徒表达了自己的立场。 忽然，猫草感觉到一股磅礴的力量涌入身体。 尧神大人的力量！ 她立即跪坐在地。 聆听了神谕后，猫草一脸愕然。 好一阵之后。 猫草看向旁边。 西奥多与阿庇娅则是面容呆滞，仿佛听到了什么极度吃惊的消息。 当然了。 两位强大无比的神明，要共同打造一个全新世界，这本来就是一件不可思议的事。 猫草得到了尧神大人的认可与恩赐，正式成为了第十二使徒。她从此终于能直接得到尧神的神谕。 她将继续坐镇复活王国，作为整个文明的监事长期存在。 尧神与信使正式达成了协定，要共同进军与开发一个新世界。 而复活王国将作为这次行动的前线与后勤方，提供人手、物资等一切支持，双蛇帝国也将为此而将各种所需品送来。 新世界规则奇特，唯有白骨先民或幽灵这样的亡灵种族进入，才不会引起里面恐怖怪物的主动袭击。 并且，进入者还不能拥有神明信仰。要确保进入者的忠诚，必须依靠信仰之火外的其他方式——即文明本身的孕育和认同感。 真正的挑战即将开始。 尧族还派来了一位辅助她的助手，对方已经在路上了。 (本章完)