“我有一个朋友。她在很多年里只会洗衣服和做饭，不过她歌唱得很好，长得也不错。” 泥头笑了笑，看向坐在对面的沉默年轻人。 “后来她在复活城的王国剧场里唱歌，衣食无忧，受到很多人的喜欢。每天都有人送她花。” “每个人都有自己的天赋和才能，只是看能不能找到施展的地方。” 泥头边说边打量着对方。 青年穿着棕榈叶编织的蓑衣，他头戴一顶破边草帽，年纪在十八岁到二十五岁之间，手掌宽大而有力，手指上有陈旧伤口，看得出他经常劳作。 年轻人腰间系了一把猎刀，背着兽皮行囊，脚趿草鞋，脚趾和脚背上有不少裂口和凝固的泥巴。 摆在面前的麦酒他一口没喝。 泥头继续说：“你看起来强壮精悍，可能适合当一个探险家，或者是一个侍卫。地精商人和尧族学者，都在长期招募这两类人手。” “如果有需要，我可以帮你介绍。” “你知道，兄弟会在这边就是做这样的事，将合适的人送到合适的地方去，互惠互利，大家都赚一点钱。所以如果伱决定和我们合作，我们事成后也会收取一笔佣金。” 这时候，青年终于开口。 他说的是一种稀有的丛林语，泥头早就准备了醒脑薄荷，听起来倒不是问题。 “我是「时序部落」的酋长扎哈。” 青年酋长以一种正式的语气说：“我代表时序部落来到这里，希望能从兄弟会这里得到帮助，如果能得援助，我们将无比感激。” 泥头听过这个部落，但也仅限于听过。 秘术国各族裔居住分散，各群体持有秘术威慑，互相往来不多。很多小部落和群体，兄弟会可能上百年都不会打交道。 “你想要什么样的帮助呢？”泥头问。 “我要钱。” 扎哈酋长脸上没有难堪，而是一种坚毅和决绝。仿佛他早已做好了付出一切的准备，并不在乎面子之类的事情。 “时序部落的人越来越少，大家都逃走了，因为外界的各种诱惑。巫医也跑了，我生病的孩子死了，我的弟弟也死了，我的妻子还在生病。” 青年说：“我要钱，部落需要钱。只有钱才能找到医生，才能治病。” “我知道兄弟会，我知道你，泥头大哥，我希望你能给我钱，我愿意用这个交换。” 站在泥头身后的小弟嘴唇动了动，拧起眉头，但还是没说话。 因为扎哈用来换钱的东西，是一根枯树枝。 这截树枝并无表现出任何神秘的力量。树枝上缠着一束束头发，这些头发都打了结，看起来像是某种古老的招魂祭器。 “这是时序部落的发鞭，是部落最珍贵的宝物，里面有一代代部落勇士的力量和灵魂。我用这个换钱。” 按照扎哈的说法，他们部落里目前就15个人，10个都是病号。他常年在外打猎，反而避开了疫病。 “好。” 泥头小心接过发鞭：“就用这件宝物作为抵押，算借钱，以后你有钱了，随时可以来取。利息就算了，就当和你，和时序部落交个朋友。” 他起身走到一旁的柜子边，从里面取出一叠纸张，放在扎哈面前。 “这是城市债券，比黄金更好用和流通。2400海贝，哪怕是尧族的医师，也足够请到你的部落去治疗了。” 扎哈抓起这一笔钱，小心翼翼地看了看，脸上露出之前没有的彷徨和局促。 “……” 泥头猜测对方多半不认识字，继而说：“豆子会和你一起去找医师，他是熟悉这里的医师的。” 他看向身后的小弟：“去，带扎哈酋长去神殿那边的友谊路，尽量找尧族医师，他们经验丰富。” “是，大哥。” 小弟豆子点点头，走到扎哈身边：“酋长先生，请跟我来。” 离开前，扎哈有些恋恋不舍地看了一眼发鞭。 …… 兄弟会的商铺又归于平静。 泥头将发鞭放入一个特制的盒子里，和其他抵押物归类。 他抓了一把瓜子儿，就着一杯洲岛茶，翻开最新的《奔日报》，慢慢嗑起来。 纸报上有两条醒目新闻。 「绿森林舞团巡演最后一舞：塔塔尔小姐将挑选一名幸运观众共进晚餐」 「特大假药案告破：黑色圣堂被正式限制入境」 这两条新闻，在向民众公布之前泥头已经有所耳闻。 几大结社入驻复活王国后，彼此都互有往来，也时常会受邀出席一些活动，加上西达尔伯爵也会上门谈话了解情况。 复活王国这边的原住民，大概很难想象，绿森林其实是一个充满蛮荒和血腥气息的凶狠团体。 但在王国这边，她们是以人们喜闻乐见的舞团舞者。 西达尔当初的建议，被绿森林听进去了。 盐女塔塔尔带着人来到复活王国，在西达尔的牵线搭桥下，迅速获得了剧场认可，完成了第一次台上表演。 那次泥头也受邀去观看了。 怎么说呢？ 盐女们那奔放活泼的舞姿，伴随着清凉而亮眼的新奇民俗打扮。手腕脚踝上的铃铛清响，配以盐女们手里敲打的小鼓，加上森林姑娘们天生的元气与年轻躯体，构成了让人难以忘记的美妙风景。 她们只需要去除那些血腥的部分，以及祈祷念咒的仪式，光是多年练习的舞蹈就已经足够让人目不转睛。 舞台上盐女们热情如火，不知疲倦地旋转和曼舞，台下她们也表现出一种不懂世俗的天真和开朗，更是得到观众们的喜欢。 她们很快就变成了王国家喻户晓的人物，在各城市巡演。 复活王国的巡演将以复活城收尾，下一站塔塔尔她们将赶赴遥远的沙城，在那边继续去获得新观众的喜爱和鲜花。 如今，泥头和塔塔尔已经变成了熟悉的朋友，双方经常碰面，聊天，喝茶。 直接原因在于兄弟会的特殊经营。 泥头来到这个陌生王国后，发现当地缺乏一个专门和秘术国作为桥梁的民间组织。 西达尔伯爵毕竟代表了王国官方，只有时间处理一些大问题，一些少数族群和结社如果遇到麻烦，就无路可走。 泥头认为，兄弟很适合扮演这个角色。 一来兄弟会是秘术国本土势力，由于之前以务农起家，声望与信用都还不错。 二来兄弟会人手多，打探消息、跑腿和团结群体一向擅长。 哥哥们认可了这一想法，让泥头放手去干。 现在，丰收兄弟会在复活王国更像是一个中介商会。 泥头为商人们提供想要的工人和护卫，为空有劳力但找不到赚钱手段的人指路，替各种组织团体牵线搭桥。 有的人需要追回债务，有的人急需用钱，有的人想要以物换物，都可以找兄弟会。 最重要的是，兄弟会也一直和复活王国保持着密切合作。 绿森林舞团风光无限，但也会遇到琐碎麻烦，尤其是秘术国那边的大本营。因为现在那边的姑娘都想要成为舞者进舞团，一个个拼命练舞和乐器，本地人手严重不足，实力下降得厉害。 兄弟会就变成了绿森林最好的合作伙伴。 就连塔塔尔也对泥头感叹：“我们看起来光鲜亮丽，但真正过得最好的是你们啊。现在地精商人的商团要求很多，穿衣服也要按照他们的要求来，让我们甚至不能当着人挖鼻孔，放屁和掀裙子……诶，比过去放血还要累人。” 她一只脚踩在椅子上，抓起酒瓶咕嘟咕嘟一阵豪饮，然后用手背擦了擦嘴，脸上露出开心的表情。 “还是在你这里好，想怎么喝，就怎么喝！” “来，是兄弟就和我干一瓶。” “……我下午还要谈生意，喝茶吧。” “没意思！” …… 泥头回过神，忽然想到今晚自己还得去捧场，塔塔尔下次回来可能就是十年之后了。 还是正式打扮一下。 他换上了新的白内衬，外面套上短皮衣，换了一条新长裤和腰带，用小刀刮了胡子，洗了个头。 镜子里的人精神清爽了许多。 九年过去，泥头记忆里那个沉默木讷的跟班小弟，已经遥远得像是小时候。 自己如今也变成了大哥，开始教人做事，也敢于说话和发声。 他说话有用，很多人会听。 泥头时不时会想起铁脚，如果当初留下的是自己，那站在这里的大概就是铁脚了。 而过去曾让自己念念不忘的卡米拉，就是泥头之前和酋长扎哈说的那位朋友，她唱歌也曾获得了巨大成功。 卡米拉很快就和一个地精商人结了婚，也不再唱歌，她去了双蛇商人共和国定居，和丈夫一起过上了衣食无忧的生活。 不少人在复活王国找到了新的生活方式。 黑色圣堂同样。 泥头看了看纸报。 「……在过去的五年时间里，这一代号‘鼹鼠’的犯罪团伙通过贩卖和走私假药，伪装成正规的尧族魔药，导致大量购买者人财两空……」 「目前已查证，22名鼹鼠均为黑色圣堂注册的成员。王国调查组已正式入驻黑色圣堂总部进行进一步调查，自今日起，黑色圣堂成员被禁止进入王国境内。」 泥头不觉得意外。 他早就知道会有这么一天。 黑色圣堂进入复活王国后，最初以制作标本和皮革制品作为贸易商品。 他们想学四海庙那样，用特产来获得稳定销路，从而将地下社团转型成正式商会。 可复活王国本就是皮革产地，完全没有这方面需求。 圣堂缺乏扎实的生产和贩售能力，最大竞争力就是秘术掌握者多，组织成员以杀手和秘术师的身份接受雇佣。 在和平而强力的复国王国里，雇凶杀人是要付出惨重代价的，圣堂生意惨淡。 于是他们选择制作假药，这生意一本万利，秘术师们能仿制出高度相似的魔药。 当然，被抓只是时间问题。 这就是黑色圣堂转型失败的一个缩影。 …… 豆子满头大汗地回来汇报：“大哥，我已经帮扎哈酋长找到了一位尧族的吸血鬼医师，他已经过去了。” “擦擦汗。” 泥头丢给他一条毛巾。 豆子用毛巾抹了抹脸和脖子，他忍不住问：“大哥，为什么要借给那个扎哈酋长？他那个发鞭，完全就是个装饰，在他们部落受尊重，对我们一点用没有。” 泥头喝了一口茶：“豆子，你和过去的我不一样。” “你总是说得多，这也不是坏事。不过做事上你要学会先去想，多看，想清楚了再说话。” 他开始教导这位年轻的小弟：“兄弟会能发展到现在，除去神明和王国庇护，我们靠的就是一个和。” “以和为贵，广结善缘。” “我们做的就是这个生意，路子越多越广，兄弟会才能越稳定和长久。” “对于大型社团的事，我们一般是非常慎重，不结盟，不针对，不对抗。社团要平衡，不能一家独大。” 泥头讲得很细：“但对弱者和少数团体，有能力都可以拉一把，兄弟会现在最重要、最核心的是信用和声望。” “有了信用，就会有合作，有了声望，就会有人替我们说话。” …… 晚上的剧院人满为患，泥头带豆子在第一排观看。 塔塔尔的舞姿一如既往赏心悦目，她的耳环与打扮也越来越美。就像是地精商人们说的那样，他们把她推成了舞台上的女神。 告别时，泥头送给塔塔尔一枚金怀表。这枚怀表可以设定时间，到时它就会发出咕咕咕咕的鸟叫声。 塔塔尔则将自己手腕上的铃铛回赠。 “十年后见，尧神保佑你。”塔塔尔朝他挥手，被后面的姐妹们拉走了。 她还有太多忙碌的，接受采风员的采访，晶相合影，与幸运观众共享晚餐，然后还要换衣服，洗澡，再乘坐通往沙城的列车。 …… 泥头将铃铛用手帕包好，装进一个盒子里。 回到兄弟会的商铺已经是深夜。 紧闭的门外站着一个穿草衣的人。 “扎哈酋长？” 泥头有些意外，赶紧取出醒脑薄荷：“怎么了？治疗还顺利吗？” “治好了，医师很厉害。” 年轻酋长的脸上终于露出一丝笑容：“谢谢你，泥头大哥，你是挽救了时序部落危难的好朋友。” “没事就好。” 泥头招呼说：“进来坐。” 扎哈摇头，他从背上的皮兜里取出一个精致的绿色小宝箱：“这个，送给你。” 泥头没有接：“不用这么客气，兄弟会做的就是这些事，谁都有困难的时候。” “这个「灾厄宝箱」是来自于一个早就消失的秘教团，部落一代代酋长相传。这里面装着足以毁灭世界的魔怪，一旦打开，它就会被放出来，导致天崩地裂。”扎哈一脸沉重地说。 “只有强大的神明才能驯服魔怪，而一旦能将它驯服，它又会变成无比珍贵的宝物。” “原本我是想，如果找不到医师，眼睁睁看着族人们死去，我就回到秘术国打开这个盒子，大家一起死吧……” 泥头不动声色，旁边的小弟豆子倒是脸色发白。 “你帮了我，泥头大哥，你让我没有做出这种罪孽的傻事。现在我把这个送给你，你可以去神殿献给神明，强大的尧神应该会喜欢的。” 泥头疑惑：“为什么你不自己去献给尧神大人呢？” 青年酋长摇头：“虽然尧神是一位强悍无比的神明，但我信奉的永远是部落最初的信仰，青与春之神。我们不会因为如今的弱小，就背叛神明和自己的起源。” 扎哈离开后，豆子这才有些担忧地说：“大哥，这东西怎么办？” “……” 泥头思考了一会，他决定相信扎哈。 夜晚的神殿依旧灯火明亮，泥头来到殿外，向神殿守卫表达了自己的来意。 得到里面使徒的同意后，泥头捧着手里的黑盒，一路走上台阶，进入大门，在篝火边跪下。 猫草使徒背朝他说：“祈祷吧，只需要祈祷即可。” “是。” 泥头跪在尧神的神像前，将手里的盒子放在地上，将灾厄宝箱的来历告诉了猫草。 然后他在心中默默祈祷。 绿宝箱缓缓飞起，漂浮空中。 猫草空灵的声音再次传来：“神明大人如果注视到这里，你就会知道，回去休息吧。” “是。” …… 三年后的一天。 泥头正在翻看兄弟会最近的收支账单，忽然感觉到冥冥之中有某种意志笼罩头顶。 身体里忽然充满了翻滚的力量，这些力量迅速改造了躯体，让他从头到脚都仿佛浸泡在一种温热的暖流里。 神明恩赐！ 他聆听到了那无声的神谕。 自己……变成了英雄？ 泥头也算见过了不少风浪，这时候却还是手足无措。 倒是旁边的小弟豆子反应了过来。 “大哥！你成使徒啦！” “……是英雄，英雄。” “我知道，开个玩笑哈哈哈哈，恭喜大哥！贺喜大哥！” 泥头立即想到。 是那个「灾厄宝箱」。 扎哈说的没错，那可能的确是一件了不起的东西。 就在扎哈兴奋之于，忽然狂风大作，一头粉红色的毛绒巨兽出现在自己面前。 是猫草大人的龙猫。 龙猫咧开打嘴，露出尖锐交错的牙齿：“恭喜，尧神大人要召见你。” 尧神大人？ 泥头浑身猛地僵住。 一瞬间，他仿佛回到了十几年前。站在巨型堡垒阴影下那窒息般的紧张、惶恐与渺小，全部涌上心头…… 很多事都变了，但又好像完全没变。 (本章完)