计划顺利时，每一个步骤仿佛都完美无缺，给人以必胜信念。 然而一旦失利，却处处都透露出破绽，就像是一艘到处都在漏水的破船。 鹿灵想过失败的可能。 它也经历了许多正面的挫折，被识破，被发现，被攻击，逃亡或被杀。 但过程都不是这样的。 鹿灵想不通。 它精心筛选过，邀请的都是既有野心也有利益相关的领袖代表。 狐人狐幽，正率领兽人们围起猎场，禁止没有经过许可者随意捕猎，对外声称是为了保护自然原野的完整和兽人传统。 外地人想要过去打猎，必须缴纳入场费和相应维护费。 这些钱一小部分以税收方式上缴王国，大部分截留用以自治领建设。不少红棘族人都觉得很不合理，兽人团体也与王国税务官在账本上明争暗斗。 …… 洲州人北丰，城市自治风潮的开创者。 作为首个获得自治权的少数族裔，洲州人通过对【栖海牛】的实际垄断，以及与鲛人抱团，变成了继红棘族后王国的第二大族。 虽然洲州人看起来身材矮小，打扮原始，但他们却是最会抱团的族群，非常擅长斗争和采集。依靠栖海牛产出的昂贵香料【栖海草】，他们的财富不断积累，在王国中的影响力也与日俱增。 …… 驼兽茶高，这位虽然看起来形如牛马，但最近六万驼兽的罢工就是由它主导策划的。 整个罢工活动训练有序，诉求清晰，在公开场合造成了足够的影响力和舆论压力，加上恰好选在了采茶季，更是让王国焦头烂额。 对太阳王国而言，驼兽意义重大，整个国家饲养着近十万头工作驼兽。 这一工作兽肩负了太多使命，采茶辨茶，采药验药，确认果园水果的熟度与筛选新品种，耕耘农田和驮运物资，平整土地和建造房屋…… 可以说，太阳王国就是一个生活在驼兽背上的国家。 …… 良辰，荒狼的新一代领袖。 与陆地派不同，它带领狼群正在进一步开发南方海域，那是太阳王国无法进行事实掌控的地方。 洲岛世界的北洲是太阳王国的地盘，但出了领海一路往外，南海超过五分之一的海面都是荒狼们的领土和乐园。 低调而内敛的荒狼一族，在得到王国海上开荒令后，已经变成了少数族裔中的勋贵。它们占据了大片远洋地带，正在变成一方不可忽视的强大势力。 …… 这四大少数族裔各有利益诉求，对太阳王国如今统治者的红棘族虎视眈眈，种种现象都证明，它们随时准备取而代之。 对鹿灵来说，能否彻底颠覆太阳王国不重要。 只要能乱起来，这一文明的精英群体就会失望和动摇，继而能被缔心国吸纳。 世俗层面的内部动荡，神明们不会关注。 对祂们而言，世俗领域都不过是人口数字而已，每一个个体所带来的信仰之火没有任何不同。 现有国家动荡和内部紊乱，所造成的人口影响，那会在十年或几十年后。 那时鹿灵早已带走了想要的新鲜血液，溜之大吉。 然而。 四大领袖的反应却出奇一致。 ——给我们支持，反对太阳王国现状，行。 ——毁掉王国基本盘，不行。 ——吸纳王国一部分人成为心之民，行。 ——让我们成为心之民？不行。 鹿灵无法理解。 这些离权力最近的家伙，竟真的相信他们有成为神明机会这种假话？ 狐人离开前留下了一句话。 “去和鸟灵，或者奈菲丽大人聊聊吧。今天我们就当无事发生。” …… 在迅速撤离和冒险查证之间，鹿灵选择了后者。 吸纳教训，未来的缔心国就不会再跌倒在同一条河流里。 它理性思考之后意识到，那位鸟灵肯定是知道自己的意图，而它知道，那位使徒奈菲丽也知道，这个世界的主人光明王也知道…… 既然当权者都知道，却没有对自己下死手，必定有着某种原因。 鹿灵已经做好了准备，死亡如果可以得到一个答案，那么这次牺牲就是有价值的。 于是它找到了鸟灵。 双方同属葬灵，彼此敞开天窗说话也更快捷直接。 夕阳下，两名葬灵再次在海滩边漫步。 只是这一回，彼此的心态已经截然不同。 “你是什么时候发现的？” “应该是进入缔心国的时候吧。”鸟灵缓缓迈步：“一个没有冲突和矛盾的国家，一个强盛而资源富足到足以均衡覆盖每一个人的国家，无疑是国民们梦寐以求的乐园。” “但代价是什么呢？你从没说过。” “鹳纹族的灭亡，给后人留下了一个忠告：对一个文明而言，如果变化越来越少，各族群越来越趋向于同一，那就非常危险了。” “文明总是在矛盾和失败中前进，这是一种具有生命特征的演化方式，平稳期的另一面通常是下滑期。” 鸟灵从容地说着，目光渐渐犀利了起来。 “我猜，你们觊觎太阳王国，因为你们必须通过外来者，才能进一步让文明运转和进步，否则就会陷入走向停滞的局面。一旦停止了运动和改变，离毁灭就不远了。” 鹿灵却松了口气：“果然，不应该小看任何一位敌人。” “只是我不懂，你们是怎么做到，让那些兽人和洲州人相信，这个世界有着远大前程？他们为什么坚信自己有成为神明的希望？” 鹿灵说出自己内心的最大疑惑：“这样荒唐的骗局，你们是怎么让他们深信不疑的？真是叫人叹为观止，我非常想要请教你们。” “骗局？” 鸟灵嗤笑了一声：“为什么会认为是骗局？” “骗外人可以，可别骗自己。” 鹿灵忍不住哈哈大笑，抬起蹄子指了指鸟灵。 鸟灵没有笑。 鹿灵的笑容渐渐消失。 “不是，你们来真的？” “这本就是事实。” “……疯了吧？” 鹿灵说：“对神明而言，神格应该也是极其宝贵的稀有资源。这一点我很清楚，即使是高贵的启航者，持有神格的也很少。” “高等神明只会授予天赋超群的种族，或者是常年跟随的杰出使徒……就像是你们这位光明王，似乎自觉醒智慧以来就驻守于这个世界吧？” “不错。” “对嘛，神格怎么会赐予下面那些贱民？”鹿灵坚持自己的观点。 “因为那就是尧神大人。” 鸟灵骄傲地说：“尧神会给予每一个人机会，不论是才学会直立行走的红棘族，还是从敌方投降过来的败将，只要展现才能，对整个文明做出巨大贡献，尧神大人就会降下恩泽。” “此外，平民从不低贱。所有人都知道，每一个人都可能成为比肩神明的存在，所以大家才充满期望和斗志，并且互相保持基本的尊重。” 对方的声音和神态，都表现出一种鹿灵无法理解的狂热和笃定。 “光明王陛下是整个红棘族的源头，祂带领了红棘族从海洋来到了地面，它们眺望天空，丈量大地，建造村落与城镇，学会认知世界运转的基本现象，并且向神明献上了信仰与忠诚。因此祂得到了尧神大人的认可，成为了这里第一名使徒。” “后来祂赌上一切地赶赴天外之地，与覆灭无数文明的死亡太岁近距离触碰，从那难以理解和描述的停滞之所冒死拿到了【鹳鱼蜉蝣缸】，从此让太阳王国得以飞速发展，终于跟上了尧族的脚步。” “基于对文明的奠基与推进，以及那迎着不可力敌的敌人直面死亡的勇气，光明王陛下因此戴上了神明冠冕，这是尧神的恩赐与祝福。” “这就是尧神。” 鸟灵抬起翅膀指向天空，无比自信地说：“我们无所畏惧，因为我们知道，神明永远照耀着我们。” 鹿灵这才意识到一个事实。 洲岛世界，或者说太阳王国的核心，并不是这一个已经趋于完善的古典国家。 各族互相连接和共识的关键，是对这位尧神的信仰和信心。 光明王不过是这一世界的表象。 鹿灵回忆了一下。 如果你对当地人说这个国家的诸多弊病，他们也会和你一起咒骂。他们也说国民福利太差，城市差异巨大，贫富不均，不同族裔不能被一视同仁，整个国家落后而迟钝，存在贪污与腐败。 但你不能否定他们的信仰。 因为这个看似矛盾重重、族裔纷争不断的国度里，他们不论来自哪一个群体，哪一个种族，哪一个利益相关，他们都有着同样一个共识。 他们深信，跟随尧神就是最正确的选择，尧神的荣耀必定会反哺到每一个人的身上。 尧神代表了未来的无限可能。 只要一个人做出了巨大的成就，甚至也可以拥有属于自己的神像。 这是一种根深蒂固、不容置疑的自信，不是一蹴而就产生的廉价物。 即使这个国家覆灭，那些不同成见的人依旧能在废墟上重新搭建神殿，对着神明献上信仰和忠诚，他们将继续打造出新的国家。 这实在是可怕。 不知不觉，鹿灵发现自己来到神殿前。 “来吧。” 鸟灵站在台阶上说：“光明王陛下在等你。祂会解开你的疑惑。” …… 光明王如第一次所见般，浑身被圣光包裹。 它显出的模样既可以说是一个人形，又像是一条撕开空间的裂缝。 周围光线在神明的力量下出现不同程度的扭曲，显得圣光形成的化身在缓缓变换。 使徒奈菲丽安静地侍立一侧，布满花纹的长裙拖曳在地。 “去吧，去尧族更核心的世界看看。” 光明王仿佛早已看穿一切。 圣光中传来遥远而空灵的神谕：“奈菲丽陪你一起，有什么问题都可以问她。去吧，看过外面的世界，你就会明白了。” …… 鹿灵跟随奈菲丽先去了云中寺——那是一个庞大的白色涡世界，鹿灵飞往洲岛时曾看到过它笼罩世界的轮廓。 不应存在生命的涡世界沙漠中，伫立着幅员辽阔的沙城。 沙玫瑰遍布道路和外墙，城市周围被改造出了大片森林和绿地，生命的颜色正在荒瘠的沙砾之中逐渐重生。 空中飘荡着犹如神明绘画的云玫瑰，这些云中花里不时驶出一艘艘飞舟，拖曳出长条状的尾迹云。 除此之外，鹿灵还亲眼目睹了遮天蔽日的相位昆蜉。 它们偶尔在空中舒展身体，这种巨无霸级的生命一旦展开完全形态，就像是一片高居天穹的漂浮大陆，在地面投出庞大的阴影。 鹿灵吃惊的是，这种在神明中也珍贵无比的稀有物种，具有虚宙辨位与标记功能的强大异兽，竟被尧神随意地安置在荒漠般的涡世界。 奈菲丽告诉它：“这里的白岭部落，主要负责观测太阳，研究同素共振，以及相位方面的前端研究，属于特殊学者群体。” 而后它们又进入了沙城试运行的风元素通道，这个名为【风速公道】的工程项目仍在内部测试期，还未彻底对外公布。 使用者先在高台上确认进行路线，然后从高台上走入通道，地面铺就的【风元素晶构】就能用风元素的力量，将每一个人匀速往前推进飞行，安全又迅速。 鹿灵通过风速公道，抵达了沙漠另一端的雾之国。 这座神话奇观中，冰霜巨人三兄弟建造了不老城，城市里有来自不同世界的度假者。 游客们来这里玩冰球和飞盘，吃当地特产的甜又冰，去【宝箱会】抽奖和与宝箱怪们玩，尼伯龙根的孩子们则充当他们的导游。 旅游产业非常成熟。 这一幕幕让鹿灵大受冲击。 它很清楚。 神明要将一个世界从黄沙变成沃土，或者将沃土变成荒漠，只要拥有足够的信仰，就能够做到。 可要让一个死亡世界诞生生命，在文化与技术层面的百花齐放，那就不仅仅是信仰之力够多就可以办到的事。 这需要发达程度极高的文明作为基础，要兼备很强的包容度和多样性，这样才能在一片荒漠上迅速完成迁居和改造。 鹿灵终于确定。 那位尧神的确是一名精耕细作的庇护神，祂不是那种只管堆砌人口，榨取信仰的短视神明。 “再去天外看看吧。” 奈菲丽又带着鹿灵进入发射站台，乘上了一艘晶构飞舟。 操控飞舟的是一名骷髅驾驶员。它熟练地将飞舟加速驶入天空，穿破云层，挤过了世界边界，抵达那寂寥而无垠的虚宙空间里。 鹿灵看向窗外。 围绕涡世界，尧族已建起一条用世界碎片打造出的局部环道。 这环道上停靠着零零散散的飞舟，矗立着用以引导飞行的高塔，有用天灯工作的白骨先民、幽灵以及土元素生命。 飞舟在环道旁匀速平稳地飞行，绕着云中寺环游。 “这是怎么做到的？”鹿灵小心翼翼地问：“即使破界之后，要怎么突破世界规则之力的牵引和束缚？” 奈菲丽笑了笑：“这方面我也不清楚了，我也有一阵没来外面了。飞行员，向我们两个落后者介绍一下你们的技术吧。” “使徒大人，贵客，这里靠的是磁元素。” 骷髅驾驶员骄傲地说：“磁元素的力量遍布环道，让飞舟可以在环道周围制定航行区轻松行驶，我们飞行员只需要操控方向，决定前进，减速和停靠就行。” “根据法海大人最近修正的计划表，预计还有大概一百年，环绕云中寺的第一期环道就能完全建成了，能顺畅地连入附近两个世界。那时候，请两位一定要过来体验……” 鹿灵沉默了。 这不是神明的伟力，而是文明的力量。 尧族文明正在尝试操控世界。 …… 从飞舟降落后，奈菲丽说：“最后一站，我们会去一个遥远的世界。那边还有别的神明在，属于尧神大人麾下的一个试验区。” 穿过边界，鹿灵跟随奈菲丽抵达了那个名为不眠者文明的世界。 它立即意识到，这里不对劲，是飞跃区！ 白骨先民是这里的主体民族。 与鹿灵认知中愚钝的亡灵系不同，骷髅人用白骨建造起了攻守兼备的高塔和移动堡垒，打造出了战车和可拆卸的房屋，规划出了大片农田与牧场……到处都是一副勃勃生机的景象。 鹿灵亲眼看到，一头携带毁灭力量的古龙族在地上迎着太阳奔跑，享受着最简单的快乐。 它堪比称号神明的躯体，在这里却像是一头被放养的大型宠物。 “那位是阿西，也是一名使徒。” 奈菲丽介绍说：“不过阿西才加入没多久，还在适应尧族的生活节奏……目前跟随猫草在学习中。听说这时候是它的晨跑时间，不用在意。” “……” 鹿灵深吸一口气：“如果缔心国想要供奉尧神大人。还有机会吗？” “当然有。” 奈菲丽毫不意外地说：“与其对付一名敌人，我们更想获得一个自己人和朋友。” “我只能建议，做不了主……需要返回【缔心国】，与所有人进行商量才能最终决定。” 为表示诚意，鹿灵也讲起了缔心国的隐秘。 (本章完)