米娅从床上醒来，发现自己又来到了那个陌生怪异的世界。 头顶是下垂的树藤和被麻线系住的萤火虫，这种利用虫子发光的办法，是当地特有的照明方式。 米娅走出树屋，推开门口悬挂的粗粝麻藤。往下是层层缠绕交错的树干，每一条树干都能容纳一到两个人行走。小孩们在树上灵活地奔跑和跳跃，像猴子一样抓住树藤灵活地攀爬和飞荡。 空气中有一股淡淡的鱼腥味。 她抬头望天。 这时是夜晚，群星在空中闪耀，只是它们的黯淡稀疏，远不如复活王国那边的清亮明澈。 米娅又往下看去。人们聚居的魔树下是一片灰黑色的雾海，仿佛地上一直在燃着火，不断泛起浓烟。 她这已经是第三次来【达格斯】。 第一次时，米娅以为身处梦境，导致不慎摔伤了腿。第二次进入，她阅读了村子里仅有的几本书籍和木板碑文，旁敲侧击询问了村里的长者们，对这一星之彼岸的世界有了了解。 “雪梨，你醒啦？” 招呼她的是一个笑眯眯的老婆婆，看起来大概七八十岁。老人佝偻着背，手持一根有防滑钩爪的拐杖。 米娅说：“才醒，巧婆婆。” 在这个世界，米娅所用的身体属于一个叫雪梨的女孩，身份是一名猎人。 “果干和水已经不够了，魔树的树叶又没法吃，孩子们都饿得厉害。能不能请你去外面打一趟猎呢？” 巧婆婆说：“虽然你的伤还没有恢复，就让你出去……但储备的食物实在不足。马上就到冬季，那时候就更难外出了。” “好。” 米娅当即答应。 “老杰洛也跟你一起去，小心一点。” 米娅点头。 作为村子里仅有的四名猎人，每次外出打猎都是一场生死之旅，树村要求必须两名猎人一同行动，以互相照应和营救。 回到树屋，米娅开始收拾行囊。 猎人的工具包括绳索、钩索、面罩、猎刀与战弓。 钩索由钩爪和特制的绳子组成，绑在猎人手臂上，随时可以远距离射入树干中，让猎人们能抓住绳索荡到下一块落脚地。 面罩是以多层麻布和草药夹层组成，用以减少吸入【死气】。 猎人打猎需要进入树村下层。靠近地面的地方死气弥漫，那里遍布魔物，人类在当地久待会出现痉挛、口鼻渗血甚至昏迷和死亡。 也因如此人们才越住越高，以远离不断从地面涌出和攀升的死气。 猎刀有小臂长，刀背偏厚，刀尖有弯钩。这种结构方便劈砍、分割食物和材料，也能在土壤和石头之间挖东西。 米娅的战弓是榆木质地。这是女人专属，男人则使用梣树木。 这两种木头能承载【卢恩符文】的力量。 根据一代代人的使用经验，最契合女人的是榆木，最能发挥男人力量的是梣木。 清点收拾完毕，米娅系上用以装猎物的背袋，走出树屋。 老杰洛已经全副武装在外等候。 他须发花白，至今也有四十岁，树村里的孩子们都称呼他老杰洛。 在这个名为【达格斯】的世界里，人们的寿命通常不到五十岁，老杰洛的确已经是老人了。巧婆婆这样长寿的少之又少，与她同期的老人早在几十年前都已经死去。 “先去拜神。” 杰洛带米娅一路来到树上的一片宽阔地。这里是一个巨大树杈，中央伫立着一座神像，几位老人正对着它跪拜，嘴里念念有词。 猎人外出前都会向神祭拜，以祈求好运。 米娅对此并不陌生，因为尧族也有这样的仪式和习俗。 大家都会先祭拜尧神，然后根据不同倾向和领域向其他属神进行祈祷。 有的人拜白神以祈求财富，有的人信奉乌济王期盼获得大地的青睐，有的人向矩神祈求获得智慧，有的人赞美光明王，有的人崇尚长骑元帅，有的人敬畏亿万化身…… 【达格斯】的所有树村都信奉【千面之神】。 米娅站在神像前，注视前方。 千面之神坐于高大的王座上，祂头戴一顶阔边帽子，帽子两侧长着宽大的翅膀。 祂左右肩膀上各停留着一只大乌鸦，这两只鸟的鸟喙朝向祂的耳朵，似乎在对神明窃窃私语。在祂脚下趴着两头狼，这两头野兽正忠心耿耿地扫视四方。 千面之神手拄一把长枪，从王座上俯瞰尘世，模糊的面目看不出是轻蔑、威严还是冷酷。 杰洛跪在神像木雕前：“无所不能的千面之神啊，请您将好运赐予我们吧，愿我们这次能收获猎物，安全回归。” 入乡随俗。 米娅也学老猎人的模样祈祷。 这位【千面之神】是【达格斯】唯一的神，但在本地历史中，自【大灾变】之后就从未显灵过。 根据口口相传和木板记录，在很久很久以前，人们还住在地面，每一个大型聚居地都有魔井。居民们可以用魔瓶去装入魔能，以供应每一户人家取暖和烹饪，以及驱动【卢恩符文】。 两只巨鸦每天环绕世界飞行，然后把所见所闻毫无保留地向千面之神报告——也就是神像肩上的那两只鸟。 那是【达格斯】最辉煌的黄金年代，神明笼罩于天穹，万物竞发，一片生机勃勃。 某个寻常的一天之后，巨鸦消失在天际，再也没有现身。 神明从此无应答。 在漫长而惶恐的无神时代，人们迎来了大灾变，地下魔井的井喷让整个世界遍布魔物，死气覆盖了整个大地。 为躲避魔物和死气，一部分人爬上在魔井泛滥中疯狂生长的大树，另一部分人钻入地下深处。 即使如此，达格斯人依旧相信这位千面之神。 他们认为在未来的某一天，祂会如闪电般归来。千面之神的离去，是为了考验达格斯人的勇敢和坚韧，而当祂回来时，整个世界将重铸荣光，并变得从未有过的强大。 在过去，千面之神曾对这里展现了仁慈和厚爱，卢恩符文就是祂赐下的瑰宝。 …… 米娅随老猎人杰洛一路用树藤和钩索跳跃，朝树下不断降落。 原本米娅并不擅长野外奔爬，她是一名联合友谊大学在读的学生，主要研究数学和天文学，师从著名恶魔讲师元青。 这幅身体的主人雪梨，她虽然只有十五六岁，身体素质却非常惊人，兼具力量和柔韧，与那些【夸父追日】训练的运动员比起来也不遑多让。 不论行走奔跑，更多是身体惯性，米娅只需要跟随身体的肌肉记忆就行。 要说缺点，那就是雪梨的头脑运转太慢。 过去米娅立即就能计算出的数学问题，或者基于条件的各种推导，用这幅身体计算格外吃力。 雪梨的天赋全在身体上，手比脑快。 老杰洛叮嘱着：“雪梨，你的腿还是要小心使用，虽然你一向恢复很快。但尽量还是不要和那些魔物肉搏，用战弓，不要近身。” 米娅点点头：“我感觉身体还是不太好用，待会儿您来射箭吧。” “也好。” 按巧婆婆和其他人的说法，雪梨是一个开朗、话多且胆子很大的猎人，他们对受伤后的寡言雪梨感到十分惊奇。村民们难以想到，在这幅身体里的，却是来自遥远世界的另一个人。 两名猎人进入了猎区，拉起脖子上的面罩，找了一个隐蔽区域搜寻猎物。 这里已经有灰雾萦绕，能见度也比之前低了不少。 等了一阵，不远处走来一个影子。 两名猎人纹丝不动。 来者不时停下左右张望，它慢慢靠近，其面貌也显露出来。 那是一头长着灰色角质层的大蜥蜴，它大约有两个成年人长，四肢在地面窣窣爬行，其鼻尖长着一枚弯曲朝上的独角。 是【角蜥】。 运气不错。 角蜥是一种危险性较低的猎物，它不怕毒素，皮糙肉厚，对大多昆虫类魔物是一种不可抵挡的天敌。但对达格斯的猎人来说，只要能命中它的眼睛，就能获取到猎物。 米娅看到，老杰洛已拉开了梣木战弓，削尖的利箭瞄准敌方。 战弓两端有着两根魔角，弓片上纹刻着【卢恩符文】——「乌鲁兹尼德苏里萨兹」。 这其实是三段词组。 乌鲁兹代表了男性使用者，是卢恩符文的调用。 尼德则是指向「束缚」与「压迫」，以确认力量的持续效果。 苏里萨兹为「荆棘与刺」，凝塑出力量的外在形态。 联合起来，就是确认男性使用者，将力量特性确定为缠绕和束缚敌人的方式，以穿刺进行展开。 弦槽两端的魔角，则是特制而成的蓄能容器。通过密封存入魔瓶浸泡来获取一定魔能，再用来推动卢恩符文。 第一次看到这种神奇道具时，米娅十分不解。 这是一种不可思议的强大技术。但在这个世界，人们却仅能将其应用于战弓、钩索、魔瓶等几种有限的道具。不论是魔能还是卢恩符文的发展，都处于长期停滞状态，甚至不如大灾变之前。 如今，她渐渐明白了。 要理解和应用24个卢恩符文，需要各种基础知识的协同合作。 包括最基本的语言学，逻辑学，神学，数学，铸造冶炼，材料与工程等等。如果放在尧族，以元素论和晶构技艺作为理论实验支撑，再用【晶构相位离解炮】来进行实地测试，就能逐步完成破译和新组合的开发。 米娅也是抱着要学会卢恩符文，将其带回尧族文明的想法，所以这次做好了充足准备。 可在如今的达格斯，根本没有进一步开发技术的土壤。 他们只能沿用祖辈相传的老办法，用最简单常见的几种组合，来使用卢恩符文。 此时，手持战弓的老猎人双眼发白，整个人与卢恩符文的力量融为一体。 咻！ 破空声后，角蜥脑袋猛地一颤，发出嘶嘶的吼叫。 它拼命甩动被箭射中的脑袋，身体在地上不断扭转，张口对着四周低吼，仿佛是在威胁潜伏的敌人。 老杰洛只是冷静而稳稳地再次拉弓，瞄准目标。 咻！ 角蜥受伤的左眼再次被射中，它在地上疯狂扑腾。 接着老杰洛和米娅分别补上了两箭。米娅射中了角蜥的鼻孔，老杰洛则是专门攻击眼睛。 角蜥软塌塌趴在地上，只是喘粗气。 “走。” 老杰洛带着米娅绕到角蜥后面。他掏出猎刀，对着角蜥的尾巴进行劈砍，米娅也照做。两名猎人飞速斩下了一截两臂长的断尾。 他们扛起这一截尾巴，飞速朝来时的路撤离。 如果有充足的时间和精力，是能将角蜥击杀的。但中途很可能出现其他的捕猎者，这对猎人来说极度危险。 猎人的职责是捕获猎物的肉，而不是杀死猎物。 「乌鲁兹尼德苏里萨兹」不仅能穿刺敌人，还能将敌人暂时束缚。 斩断角蜥的断尾可要容易得多，而且尾骨、肉类、角质层都是有用的食物和材料。 两人逃离后没多久，角蜥忽然被什么东西一下子扯入地下，地上只留下一团凹陷的小山坳。 米娅和老杰洛看得大气不敢出。 确定无碍后，两人这才开始进一步寻找其他的食物和材料。 到面罩变得发黑和会掉落颗粒时，两名猎人立即折返。这是危险的标志，再继续待下去，死气就会突破面罩的保护，进入口鼻，造成出血和更严重的内脏损伤。 …… 米娅和老杰洛一人扛着一个袋子，在神像前展示收获的猎物。 孩子们围着那一截壮硕而充满力量的长尾。角蜥的长尾还在缓缓抖动，断面显出鲜红紧致的肉质纹理以及坚固的白骨。 “好大的蜥尾！雪梨还是那么厉害！” “这个冬天有肉汤喝了！” “好想现在就吃啊……” …… 老人们对肉进行了称重后将其贮藏起来，然后开始关注其他东西。 老杰洛的袋子里装着常见的几种草药，一堆可食用的根茎，几枚大号的萤火虫卵，还有一些打火用的燧石，用作工具的尖锐砾石。 而米娅带回来的东西却是另一种风格。 “雪梨，这是什么？”一位老人指着袋里那醒目而沉重的石板。 “这是一块记录石板。下面的一片山坳附近还有十几块。” 米娅说：“按照上面的绘图记录，这颗魔树不远处有一口魔井，魔井之下栖息着一头巨大的怪物。虽然描绘很简单，但对周围的大体环境很写实，都能找到对应地标。” 她指着石板。 石板上刻着一口井，井口下是一头巨大蛇形物，似在沉睡。 “魔井应该和这个怪物有关系，所以，魔井泛滥和喷涌，也可能与它有关联。” “哦，原来是这样啊。” 又有人问起一个东西：“这个皮还真完整。” 米娅小心翼翼展开这一片兽皮，解释道：“这皮革是被鞣制过，是人为加工后的工具。上面采用一种红色颜料，应该是某种石料磨成的粉末，混合油脂做成的简易墨汁。” 老人们纷纷凑过来。 皮上画着一群四处奔逃的红色小人，而一条蜿蜒盘踞的红色大蛇正在到处捕猎他们，将他们吞入肚子里。 下面绘有一个古怪符文。 “「艾瓦兹」……毁灭与创造。”巧婆婆眯着眼：“看来是求助。这应该是地下的人发来的求援，希望我们能看到。” “他们果然还是遭到了怪物攻击……地面上无处可躲，地下又只有死路一条。” “可惜，愿他们的亡魂能得到安息。” 有一个孩子看向米娅：“雪梨，感觉你最近变得不一样了，好像聪明了很多！上次受伤，让你变化这么大吗？你是受到神明大人的神启了吗？” 米娅心想，自己的确是得到过神明的启示。不过是尧神，而非这里的神明。 她说：“我只是在想，要更好地活下去，可能不止是得打猎。” 巧婆婆看向她：“那么要怎么做呢？” 面对这位年长者的问询，米娅丝毫不怯：“这个世界危在旦夕，随时可能毁灭，我们要活下去，得离开这里。” “唉，大伙儿都知道，可长得再高的树也无法脱离大地。鸟儿也总会回到地面。” “是啊，这根本没法子。” 老人们长吁短叹。 巧婆婆望向米娅：“继续说你的想法。” 米娅沉默了一会儿。 “我想，我们需要新的神明带领我们离开。” 众人面面相觑。 “雪梨你……” 米娅做好了应对各种劫难和指责的准备。 但这一步非走不可，否则这里日益恶化的死气会不断攀升，魔树正在被各种魔物啃咬，它的藤蔓与树根难以防患所有的袭击者。迟早有那么一天，不是魔树倒塌，就是下面的魔物彻底爬上这棵树。 巧婆婆老迈的目光锐利起来：“你知道如何祭祀其他神明吗？” “其他神明降临了这里吗？” “雪梨，快说说看。” 老人们七嘴八舌。 这……似乎和自己想的不一样。 大家对其他神明好像同样接受。 “我的确得到了一位伟大神明的恩泽与启发，祂是万千世界的主人，神威遍布山峦与海洋，恶魔与主神也向祂效忠，不可阻挡的天灾也在祂脚边匍匐。只要信仰祂，向祂献上忠诚与谦卑，就能得到尧族文明的救援……” 米娅讲起了尧神的种种神迹。 树村里的老人小孩听得一个个兴奋无比！ “让我们建造这位伟大尧神的神像吧！怎么都得试一试！” 米娅心中明悟。 在绝望的世界里，大家的求生欲能破除一切条条框框，他们会抓住任何一丁点的希望。 米娅用自己数学和几何的知识，加上学校要求必修的素描，勾画出了尧神神像的施工图纸。 所有人都开始忙碌于建造神像。 …… 忙碌到浑身疲惫后，米娅在床头的树皮上写下了日志，留给雪梨回来时看。 她坐在床上，看向树洞外的漆黑天空。 群星晦暗。 世界的另一端，不知道那个占据我身体的雪梨，现在又在做什么。 今天可是重点课题汇报日……我的毕业考核…… 想到这一点，米娅只觉得大脑一阵阵刺痛。 但愿她不要搞砸得太厉害。