不知昏迷了多久，约翰醒来发现天色已晚，身上的衣服已被脱去，史崔奇正跪在旁边为他处理伤口。

史崔奇放了一把草药在嘴里嚼了嚼然后敷在约翰的伤口上，忽然一阵刺痛袭来约翰又昏迷过去。

……

再次睁眼已是深夜，史崔奇燃起了一堆篝火，似乎准备在此扎营，约翰见状只好闭眼睡去。

……

第二天早晨约翰分不清是被噩梦还是林间的冷气惊醒，发现一旁的史崔奇正望着自己发呆，看见他突然醒来四目相对又羞涩地偏过头去。

“这样的夜晚必须留一个人守夜的。”史崔奇急忙说。

“曼斯达夫人……是你救了我，我们得往回走……可……我伤的太重了。”

约翰动了动身子，虽然疼痛不如昨天了，但还是难以站立，更别说骑马回家了。

“你先躺下，我想办法驮你回去。”

“曼斯达夫人……把熊皮割下……咱们不能空手而归。”约翰忍着痛勉强苦笑了一下。

听到这话，史崔奇拿着匕首按在熊皮上，十分不熟练地割开一道道口子，按道理说这样已经损伤了一张完美熊皮，但约翰没有丝毫责怪的意思——史崔奇在这方面可能是第一次。

割下整张熊皮后，史崔奇把它平铺在雪地上，然后满意地看着这副杰作。

“除了有点血渍外，这真是令人兴奋的战利品。”

“嘿嘿……曼斯达夫人，这是你的功劳，可以说你亲自制服了这头猛兽……让我们这次狩猎意义非凡。”

约翰想起了摄影师送给他的相机，于是把它递给史崔奇，请求她帮忙拍一张熊的照片，算是摄影集的第一个作品了。

听到清脆的快门声后，约翰把长枪当作拐杖支撑着站起来，试着抬了一下脚，胸口还是剧痛无比，他弯着腰走向黑珍珠，像一位佝偻的老人。

“不要勉强你自己，约翰。”史崔奇在一旁说道。

“不管如何咱们得回到犁刀村去，一直在这里逗留可能还会遭遇危险。”

就这样，两人一前一后地骑马返回营地，由于体力透支，约翰在马上耷拉着脑袋，全凭着肌肉记忆引导黑珍珠前进，史崔奇在后面紧紧的跟着，防止约翰摔下马来。

两小时的路程过后，他们望见犁刀村升起的炊烟，房顶上厚厚的积雪让村子看起来与背后的雪山融为一体，看来不久前一场大雪曾光临过这里。

还没等约翰走进村子，托马斯就过来迎接。

“约翰，你们一夜未归，是出了意外吗？”托马斯一脸疲惫，看来是一晚没睡。

约翰无精打采的点点头，托马斯见此也发现约翰受伤的痕迹，于是和史崔奇一起把约翰从马上扶下来。

“福勒先生哪去了？”约翰抬头没看到那经常闲逛的身影。

“噢，对了。”托马斯似乎想起什么，“昨天夜晚大雪纷飞的时候一个黑影在树林中窥探我们，碰巧被利亚姆发现了，他让我们按兵不动，自己和玛格丽特跟踪了上去，看看那家伙的来头，看来他们是走远了。”

约翰猜想那黑影应该是摄影师，他可能因为什么原因还没有离开这个地方，如果是这样，约翰会把他邀请到帮派做客，甚至吸纳他为新的成员。

“我相信他们没有跟丢，不管是谁，等到福勒先生回来就知晓了。”托马斯边说边搬来一张凳子，让约翰坐下休息。

约翰从包里取出笔记本，打算为黑熊这事记上一笔，这次击败黑熊是他为数不多的与非人类战斗的经历，尤其是有相片为证，以后重温回忆要直观的多。对于这本笔记的读者，约翰想到的只有两个人，他自己和儿子小杰森，如果他能活着回到里根县的家中，他一定会亲手把这富有教育意义的礼物交到儿子手中，这本日记——在约翰心目中的地位和兰格的自传等同。

“考斯特先生？”

正在考虑如何下笔，约翰看到凯尔畏畏缩缩的走了过来，这位黑人很少说话，拥有世代为奴的家族史，平日里沉默寡言。

“我看到你弄回来的那张皮了，我想上面有刀的划痕，在肉铺可能卖不到好价钱。我恰好会一点用动物皮做包的技巧，我建议把这张皮交给我来做，我会为你打造一个严实的皮包。”

“一个熊皮挎包，多么珍贵的东西呀，我该怎么报答你呢？”

“别这样说先生，你给予了我们生存的机会，达奇·范德林德从农场主手中救下了我，而你是真正解放我的那个人，这些都是我应该做的。”

“有付出就应该有回报，这是个追求平等互利的时代，凯尔。”

“我接受你的开导，先生，作为报酬我想请你帮我寄一份信给我的亲人。”

“你还有家人留在大平原？”

“有的，我的妹妹，她还在斯嘉丽草甸为白人做事。”

“好，等哪天经过邮局就把这封信寄出去。”

又是说不尽的感谢，凯尔对约翰又是鞠躬又是合十，约翰也只好不停地回礼。

“唉，休戚与共。”

约翰不知为何作此感想，即使范德林德帮是一个整体，但成员们多多少少还是与外面的世界保持联系，在被平克顿侦探追捕的时代，过多的交往依然可能引火烧身，适当的隔绝却又是十分必要的，人们的生活在两者的平衡制约中勉强进行下去。