百雨金后面有一排倒座房，客人不多的时候，这些年轻姑娘们就在房间里休息，随时等候召唤。
小桐一进去，就被平时要好的几个姐妹围住。
“小桐，韩昭姐找你，是不是要给你涨工钱啊？”
说话的小姑娘神情羡慕，“你是咱们这批人里最厉害的，肯定能第一个升做管事。”
话音刚落，角落里传来一声明晃晃的冷笑。
“什么涨工钱，分明是被韩掌柜训了。”
一个脸颊长了几点雀斑的小姑娘不屑又幸灾乐祸的道：“谁知道她又闯了什么祸？”
“王珍珍，你就看不得小桐好是不是？”
刚才跟小桐说话的那个姑娘不服气，脱口而出：“不怕告诉你，我们小桐马上就要嫁——”
“小玉！”
小桐连忙打断她，“别乱说。”
小玉不说了，但还是想替好姐妹撑腰，哼了一声，“……你就是嫉妒！”
王珍珍最近也听到了些许风声，尤其是那位出手阔绰的钱夫人，每次来都点名要小桐服侍。
上次临走前，她还亲眼见到钱夫人往小桐手腕上套了个金镯子，小桐不收，她还假装要生气的样子。
钱夫人对小桐如此另眼相看，保不齐就是相中她了……
王珍珍越想心里越酸，用不高不低的声音说了一句：“天煞孤星。”
谁家敢娶小桐，也不怕被克死！
“你——”
小玉气得要上去打她，被小桐拉住，冲她摇了摇头。
小玉和小桐是一个村，从小一起长大的。
而王珍珍是她们对面村的，两个村子历年来为了争夺水源没少打架，彼此都看不顺眼，可以算是世仇了。
结果这次出来逃荒，两个村子竟然都幸运地被姜穗宁选中，还都进了百雨金做工。
两个村的姑娘各自结成了小团体，平时上工也是互相较劲儿，谁都想争个头名。
对此姜穗宁心知肚明，但并不干涉。
有人的地方就有江湖，朝堂上还有文武之争，南北之争呢。
如果真让下面的人拧成一股绳，那岂不是要合起伙来造她的反？
反正她们互相较劲儿，提高的也是百雨金的生意。
“又吵什么呢？”
门口，管事的嫂子不满地探头进来说了一句，目光一转，落到小桐身上，对她点了点。
“小桐过来，大掌柜要见你。”
大掌柜这三个字，说的只有姜穗宁。
那是百雨金所有姑娘心中羡慕和向往的榜样。
王珍珍咬着嘴唇，又羡慕又嫉妒，只能眼睁睁看着小桐跟管事嫂子出去了。
小玉作为为数不多的知情人之一，见小桐被姜穗宁叫走，知道肯定是要谈她和钱家的婚事了。
她趾高气昂地冲着王珍珍哼了一声。
等小桐嫁进钱家，当了少奶奶，下次再来百雨金，就可以点名让王珍珍伺候了。
气死她！
*
“林桐是吧？”
姜穗宁坐在内室的榻上，很随意地一指，“坐，喝点什么？”
小桐点了点头，乖巧地坐在她对面的椅子上，又摇头。
“我不渴。”
姜穗宁见她这副模样，不由笑了。
“你别紧张啊，我又不是什么吃人的大老虎，我看你刚才跟昭昭说话时还挺有倔劲儿的。”
结果小桐一听更紧张了，“我，我没有，我知道韩昭姐是为我好……”
“别怕，我叫你来，就是想听听你的想法。”
姜穗宁放缓了语气，“你们都是我从城外带回来的，我衷心希望你们每个人都能过上自己想要的生活。”
听着她温柔如山间清泉的嗓音，小桐渐渐褪去了独自面见大掌柜的紧张，抬起头，眼睛亮晶晶地看着她，“真的吗？”
“当然了，我又不是什么黑心掌柜，还要把你们当做奴隶一样，扣在楼里一辈子不成？”
姜穗宁开了个玩笑，就见小桐也跟着扯起唇角，状态越发放松了。
“大掌柜，我知道您是我们的救命恩人，如果没有您和大少夫人，我们根本熬不过去年冬天……”
小桐双手交握，神情十分诚恳，“我真的很想努力做工，报答你们的恩情！”
姜穗宁连连点头，“我知道，韩掌柜和于掌柜都跟我提过，说你聪明又勤快，是个好苗子，再过几个月，打算提你做小管事。”
做管事，涨工钱，这明明是值得高兴的事，也是她一直追求的目标，可小桐却蹙起眉，咬着唇，似是愧疚的模样。
“大掌柜，多谢你们的厚爱，可是我……”
“可是你想嫁人了？”
姜穗宁补上她没说完的话。
小桐眼睛一红，刚才还梗着脖子和韩昭较劲儿的小姑娘，此刻竟然要哭了。
“大掌柜，对不起，我也没想到会这样……”
姜穗宁吓了一跳，连忙给她塞帕子，“别哭呀，我又没有责怪你的意思。”
小桐拿起帕子，一入手便感觉出这是上好的玉蚕丝织就，柔软轻薄如云，可谓是寸尺寸金。
哪怕是在百雨金，这样的好料子也不是寻常客人能买得起的。
而大掌柜却能拿来做帕子，还随意地塞给她一个小伙计用……
都说姜家豪富可敌国，而姜穗宁又是姜家唯一的掌珠，这一刻终于在小桐心里具象化了。
如果她想靠自己过上这样的日子，就是不吃不喝在百雨金里干上一辈子，甚至最后爬到韩掌柜的位置上，她能舍得用玉蚕丝做帕子吗？
“大掌柜，我真羡慕您，您一出生就躺在锦绣堆里，一定从没尝过挨饿的滋味儿吧？”
小桐喃喃道：“饿疯了的人是没有理智的，我亲眼见到有人跟在别人家的马车后面，抢马嘴里漏下来的豆糠，和着马的口水往下吞……
还有人饿得不行，只能一把一把的吃土，最后活活把自己胀死，肚子鼓得老高，好像马上就要炸开了。”
她亲眼见到女人出卖身体，只为了换回半个馒头，就被人拖到树林里糟蹋的。
更不要说还要那些捡了路边饿殍的，易子而食的……小桐都不敢去回忆，这些噩梦一直萦绕在她心头，从未散去。
哪怕她来到百雨金，过上了衣食无忧还有工钱的日子，可她还是怕，怕穷，怕饿，怕颠沛流离，那种深入骨子里的恐惧，不是几个月就能轻易被消磨的。
小桐攥紧了帕子，不敢用也不舍得用，仿佛她的眼泪滴在上面都是一种亵渎。
她红着眼睛看姜穗宁：“我想过好日子，想吃穿不愁，想当人上人，这有错吗？难道就因为我出身卑贱，我就不配有妄想吗？”
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